Région autonome la plus large d’Espagne, Castille et Léon recouvre plus d’un cinquième du territoire national. C’est ici qu’on pratique le castillan (qu’on appelle de manière inapproprié l’espagnol), langue officielle de l’Espagne. Les populations s’y concentrent essentiellement autour des grandes villes comme Valladolid, Léon ou Salamanque, laissant de vastes étendues de terres désertées, comme vous aurez l’occasion de le remarquer si vous traversez la région en voiture.

C’est également d’ici que naquit le pouvoir qui contrôlera plus tard le reste de l’Espagne : Isabelle de Castille épousa Ferdinand d’Aragon en 1469, et sera sacrée reine de Castille et Léon  cinq ans plus tard. C’est sous le règne des Rois Catholiques que les maures seront vaincus et l’Amérique découverte. C’est ici que Christophe Colomb meurt en mai 1506. C’est enfin de cette région que naquit le plus grand héros espagnol, Le Cid, qui vaincra le royaume maure de Valence.

L’autre région castillane est Castilla-La Mancha, aux paysages arides et désertiques que seul égayent la beauté de Tolède et la présence de Madrid, qui appartient géographiquement à la région (mais pas administrativement). Les vastes étendues désertiques de la Mancha sont de temps en temps réveillées par la présence des moulins blancs aux toits noirs et pointus, que Don Quichotte considéra comme des géants dignes de le combattre.

Visiter la Castille vous prendra au moins quatre jours non stop, et cela sans compter Madrid et ses environs.